Le birre fatte in casa degli studenti hanno portato a un grosso accordo con la Wetherspoons... e a un litigio molto amaro

Jul 06, 2023

L'attività di Zymurgorium è esplosa quasi da un giorno all'altro dopo essere stata elogiata da LadBible, ma una disputa con i grossisti l'ha vista bloccata in una lunga disputa legale

Era il tipo di storia di successo improvvisa che ogni piccolo imprenditore sogna. Aaron Darke ha fondato la società di gin Zymurgorium con sede a Salford poco dopo aver lasciato l'università nel 2012.

Ma un litigio, che porta a una lunga e aspra battaglia giudiziaria che ha richiesto anni per essere risolta, sarebbe stato innescato da un amico che esplorava segretamente l'idea di avviare la propria gamma - e da un accordo che la società del signor Darke ha stretto con la catena di pub Wetherspoons.

Aaron Darke stava studiando microbiologia all'università quando iniziò a sperimentare la produzione di alcol nel capannone della sua casa di famiglia a Northern Moor.

Con la sua nascente azienda specializzata in sapori nuovi e giocosi come la viola dolce, la delizia turca, il bakewell alla ciliegia e un gin marshmallow chiamato "Realm of the Unicorn", Darke iniziò a commercializzare il suo gin nella Grande Manchester.

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All’inizio gli affari andavano a rilento. Durante i primi 11 mesi del 2015 ci sono state solo 42 vendite a otto clienti. Desideroso di espandere la sua attività, a metà novembre 2015 il signor Darke ha organizzato un incontro con Jonathan Hammond, amministratore delegato dello storico grossista di bevande Hammonds.

I due uomini andavano d'accordo. Impressionato dal marchio e dal suo fondatore, Hammond inizialmente accettò di prendere una dozzina di bottiglie di ciascuno degli otto gusti prodotti da Zymurgorium.

Fu l’inizio di un fruttuoso rapporto commerciale per entrambe le parti. E segnò anche l'inizio di quella che un giudice descrisse come una "amicizia personale" tra il signor Darke e il signor Hammond che "andò oltre quanto strettamente necessario per un rapporto d'affari".

I dettagli esatti di ciò che fu o non fu concordato in quel primissimo incontro avrebbero, diversi anni dopo, visto le due società impegnate in un'aspra battaglia legale, i cui dettagli sono stati rivelati da documenti giudiziari recentemente pubblicati.

Un recente caso della Corte d'Appello ha rilevato che con la partnership con Hammonds in atto Zymurgorium ha iniziato a crescere costantemente. Ma poi, quasi da un giorno all’altro, il commercio è salito alle stelle. Tutto grazie a un post sui social media del sito di notizie virali LadBible che descrive il liquore Manchester Sweet Violet Gin di Zymurgorium come "dannatamente delizioso" e "il piacere perfetto".

Le vendite sono balzate dalle 60.000 bottiglie del 2017 alle oltre 540.000 dell’anno successivo. Con gli affari in forte espansione, Hammonds ha stretto accordi con una serie di attori importanti e di alto profilo nel settore delle bevande, tra cui Greene King, i supermercati Booths, Bargain Booze e soprattutto JD Wetherspoons.

A luglio 2018 le vendite mensili dei prodotti Zymurgorium di Hammonds hanno superato 1 milione di sterline e solo nel novembre 2018 hanno superato 1,7 milioni di sterline. Ma le crepe nel rapporto cominciavano a farsi vedere.

All'inizio del 2018 Hammonds ha iniziato a esplorare segretamente la possibilità di creare una propria gamma di liquori gin "Victorian Sweet Shop" con aromi come sorbetto al limone, liquirizia e ribes nero. L'idea iniziale era quella di chiamare il marchio Imaginarium.

Il giudice ha descritto il piano come "estremamente confidenziale e in particolare tenuto nascosto allo Zymurgorium". E anche l’accordo con Wetherspoons causava problemi.

Zymurgorium aveva iniziato ad avere contatti diretti con l'azienda di pub e, nel dicembre 2018, Hammonds ha scoperto che l'azienda aveva concordato di vendere i suoi prodotti a Wetherspoons tramite un altro grossista. Il signor Hammond ha scritto al suo amico Mr Darke dicendo che si trattava di una "grave violazione" del loro accordo, il che significava che il loro "rapporto commerciale" era giunto al termine.

La ricaduta portò ad una lunga battaglia legale che avrebbe richiesto quasi due anni per essere risolta. Zymurgorium ha presentato reclamo per fatture non pagate. Hammonds ha presentato una domanda riconvenzionale per danni per violazione del contratto, affermando che l'accordo raggiunto nell'incontro originale di novembre 2015 ha dato al grossista un accordo esclusivo per la fornitura delle bevande di Zymurgorium.

Le due parti hanno discusso le loro argomentazioni durante un processo di nove giorni a Manchester nel maggio e giugno 2021. In una sentenza lunga e dettagliata pubblicata nell'agosto di quell'anno un giudice ha stabilito che Zymurgorium aveva diritto agli interessi sulle fatture.