'Imbarcare a poppa

Aug 17, 2023

WASHINGTON - Di fronte a una scelta tra un bicchierino di Jack Daniel's e un cacciatore di giocattoli per cani "a tema cacca" che assomigliano alle bottiglie di whisky dell'azienda, mercoledì i giudici della Corte Suprema sembravano trovare colpe da entrambe le parti mentre valutavano una lotta sui marchi tra i due.

I giudici, prendendosi una sorta di pausa da alcune delle questioni più importanti davanti a loro su casi relativi a razza, voto e diritti LGBTQ, hanno ascoltato vivaci discussioni orali sul fatto che i giocattoli realizzati da VIP Products LLC violino la legge sui marchi.

Sembra che ci sia un accordo sul fatto che una decisione della corte d'appello a favore di VIP sia stata presa in modo errato, ma non è chiaro se i giudici emetteranno una sentenza ampia che avrebbe un impatto più ampio sulla legge sui marchi.

Il giudice Elena Kagan ha suggerito che non è necessario che la corte emetta una dichiarazione che metterebbe in dubbio la protezione dell'uso espressivo di un marchio in settori come la fotografia, il cinema o i videogiochi.

Ciò è in parte dovuto al fatto che Kagan non sembrava sicuro del motivo per cui il giocattolo per cani dovesse essere definito una parodia umoristica.

"Qual è la parodia qui? Forse semplicemente non ho il senso dell'umorismo", ha detto.

VIP afferma che i suoi prodotti, incluso il giocattolo "Bad Spaniels" a forma di bottiglia di whisky, sono evidenti parodie e dovrebbero quindi essere protetti come libertà di parola ai sensi del Primo Emendamento.

Un'etichetta sul collo del giocattolo dice "Old No. 2" in riferimento all'etichetta "Old No. 7" sulle bottiglie di Jack Daniel's. Sul corpo è anche scritto "Old No. 2 on your Tennessee Carpet" in riferimento all'etichetta principale "Old No. 7 Tennessee Sour Mash Whiskey" presente sulle bottiglie di whisky.

Il produttore di whisky, descrivendo i prodotti incriminati come "giocattoli per cani a tema cacca", ribatte che esiste un rischio di confusione, il che significa che il prodotto viola la legge sui marchi.

L'argomento conteneva riferimenti a vari coloriti ipotetici prodotti mentre i giudici indagavano sulla questione, tra cui una maglietta che mostrava il logo animale di uno dei principali partiti politici con lo slogan "è ora di sobriare l'America" ​​e un'altra maglietta che sensibilizzava traffico illegale di diamanti facendo riferimento alla società diamantifera De Beers.

Il giudice Samuel Alito è stato tra coloro che hanno sollevato dubbi sulle conseguenze di un'ampia sentenza a favore di Jack Daniel's.

"Sono preoccupato per le implicazioni del Primo Emendamento della tua posizione", ha detto Alito all'avvocato della società, Lisa Blatt.

Ha anche chiesto se qualcuno avrebbe confuso il giocattolo per cani con un prodotto ufficiale Jack Daniel's.

"Qualsiasi persona ragionevole potrebbe pensare che Jack Daniel's abbia approvato questo uso del marchio?" chiese.

"Pensi che l'amministratore delegato dirà che è una grande idea, che produrremo quella cosa?" Ha aggiunto.

La corte potrebbe adottare la tesi dell'amministrazione Biden e rinviare la controversia ai tribunali di grado inferiore per un'ulteriore analisi della questione se la natura parodica del prodotto significhi che VIP non ha violato la legge sui marchi.

La nona Corte d'Appello degli Stati Uniti nel 2020 si è pronunciata a favore di VIP Products, affermando che i suoi giocattoli sono protetti dal Primo Emendamento, il che ha spinto Jack Daniel's a chiedere un'ulteriore revisione alla Corte Suprema.

Varie aziende, tra cui Nike Inc., Campbell Soup Co. e American Apparel, hanno presentato memorie a sostegno di Jack Daniel's, affermando che l'interpretazione della legge da parte della corte d'appello minaccia le protezioni dei marchi che proteggono il valore dei marchi iconici.

I sostenitori della libertà di parola, inclusa la Electronic Frontier Foundation, hanno presentato memorie a sostegno dei VIP, citando l'importanza che le persone possano commentare e deridere marchi famosi.

Lawrence Hurley copre la Corte Suprema per NBC News.