La collezione di bottiglie rievoca il passato del caseificio

Nov 17, 2023

Roger Thomas ha raccolto più di 20.000 bottiglie di vetro da latte.

8 marzo 2023

Foto di Chris Torres

Come un detective alla ricerca di indizi per risolvere un crimine, Roger Thomas è alla ricerca di indizi da 32 anni. Ma non sta cercando di risolvere un crimine.

La sua ricerca ruota attorno a qualcosa d'altri tempi: bottiglie di latte in vetro.

"Il divertimento sta nell'inseguimento e nella caccia", dice. "È lì che sta la maggior parte del divertimento e lungo la strada incontri delle persone fantastiche."

La sua caccia ha prodotto molte bottiglie di latte in vetro, più di 20.000. La maggior parte la trova nei mercatini delle pulci, nelle mostre di antiquariato e nelle vendite di garage. Lungo la strada, ha portato alla luce alcune gemme:

• Una collezione di bottiglie di latte con filastrocche sulle quali, come avrai indovinato, sono dipinte delle filastrocche.

• Bottiglie di latte provenienti da vecchi impianti di lavorazione lattiero-casearia di numerosi college e università della State University of New York (SUNY).

• Bottiglie provenienti da aziende di lavorazione lattiero-casearia di ogni contea dello Stato, comprese aziende di lavorazione dei cinque distretti di New York City.

• Bottiglie marroni per il latticello, verdi per lo zabaione e perfino bottiglie pensate appositamente per portare in superficie la panna.

Ha anche bottiglie dipinte per ricordare alle persone di restituirle per le ricariche. Una bottiglia dipinta con una mucca grassoccia dice: "Se voi ragazzi non restituite tutti i vuoti, mi sballo!"

Guardare la collezione di Roger è come fare un viaggio indietro nel tempo: quando la fonte del latte fresco per la maggior parte delle persone era il lattaio, non il negozio di alimentari.

Secondo la Dairy Alliance, un'organizzazione no-profit finanziata dai produttori di latte nel sud-est per promuovere i latticini e la conoscenza del settore, la prima bottiglia per il latte in vetro fu brevettata nel 1878 e presto divenne il modo standard per consegnare il latte nelle case delle persone.

Dato che i frigoriferi dovevano ancora essere inventati, la consegna giornaliera del latte era l’unico modo per garantire che le persone ricevessero latte non avariato. Secondo la Dairy Alliance, il lattaio consegnava ogni giorno bottiglie di latte fresco, spesso mettendole in una scatola isolata sotto il portico, o anche in scatole costruite sul lato di una casa. Ogni casa aveva il proprio set di bottiglie di latte dedicate che potevano essere riempite dal lattaio. I design dei tappi e dei loghi delle aziende di lavorazione e delle aziende agricole hanno reso più semplice tenere traccia della quantità di latte richiesta dalle persone.

Ma quando le persone iniziarono a trasferirsi in periferia – in particolare dopo la seconda guerra mondiale – e i negozi di alimentari cominciarono a spuntare, l’importanza del lattaio iniziò a scemare. L'invenzione del frigorifero ha fatto sì che le persone non avessero più bisogno della consegna quotidiana del latte. Potrebbero semplicemente andare in un negozio di alimentari, comprare ciò di cui hanno bisogno e metterlo in frigorifero.

Poi hanno iniziato ad essere utilizzati contenitori di plastica più economici. Alla fine, la bottiglia di vetro per il latte divenne in gran parte una reliquia del passato.

Per Thomas, cresciuto in una fattoria a Baldwinsville, New York, è stato il ricordo di guardare suo nonno imbottigliare il proprio latte che lo ha ispirato a realizzare una collezione.

"Immagino che questo sia ciò che ha piantato il virus in me, e da allora non ho smesso di espandermi", dice.

Infatti, le vecchie bottiglie di latte in vetro di suo nonno sono i suoi pezzi preferiti. Uno è rimasto nel garage di suo nonno per molti anni e altri 20 sono stati trovati in un fienile durante la vendita della tenuta della fattoria.

"Sapevo che erano lì, ma non mi è mai importato molto di loro", dice Thomas. "Quindi, ne ho preso uno per ciascuno dei miei figli, dei miei fratelli e dei miei cugini, e tutti ne hanno uno adesso. E me ne restano ancora alcuni per i miei nipoti."

Tutte le bottiglie sono originali, dice Thomas. La maggior parte delle bottiglie le trova in custodie metalliche o divisori.

Il tempo ha i suoi modi con le cose e queste bottiglie di vetro non sono diverse. Alcuni avranno la vernice grattata via, ad altri potrebbe mancare il tappo.

Il problema più grande, dice, è pulirli. Fortunatamente per Thomas, un po' di detersivo per i piatti e un po' di strofinamento delicato di solito bastano, anche se usa un prodotto per rimuovere i depositi di calcio.