Gli scienziati scoprono la vera identità inaspettata dei vermi "Tequila".

Jul 25, 2023

Di Florida Museum of Natural History, 18 aprile 2023

Uno studio pubblicato su PeerJ Life & Environment ha analizzato le specie di larve trovate nelle bottiglie di Mezcal, una bevanda alcolica distillata a base di agave. In modo un po’ inaspettato, lo studio ha scoperto che tutte le larve appartenevano a un’unica specie di falena, C. redtenbacheri, che è uno degli insetti commestibili più comunemente consumati in Messico.

Il Mezcal è uno spirito distillato prodotto dalla linfa cotta e fermentata delle piante di agave. La maggior parte delle bevande mezcal, comprese tutte le varietà di tequila, sono commercializzate come distillati puri, ma alcune selezionate contengono un'aggiunta inaspettata: i vermi.

Denominati gusanos de maguey in spagnolo, che si traduce in vermi di agave, questi peculiari accompagnamenti non sono veramente vermi, ma piuttosto una specie di larva di insetto. La pratica di incorporare queste larve nel mezcal è relativamente recente, poiché la produzione del mezcal vanta una ricca storia che risale ai primi coloni spagnoli in Messico. Tuttavia, fu solo negli anni '40 che le larve furono introdotte per la prima volta nella bevanda.

Since then, gusanos have helped boost the popularity of mezcal, but their identity has remained elusive. There's no consensus on what type of larva is used in mezcal or even if it belongs to one or multiple speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> specie. Sono stati variamente attribuiti a falene, farfalle e persino a un tipo di punteruolo.

"È relativamente facile determinare a grandi linee il tipo di larva in base alla forma della testa, ma la loro identità non è mai stata confermata", ha affermato Akito Kawahara, curatore del McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity del Museo della Florida. "Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la maggior parte dei biologi non guarda all'interno delle bottiglie di mezcal."

Il Mezcal è ottenuto dalla linfa bollita e distillata di varie specie di agave. Credito: Charles Lemaire

In un nuovo studio, recentemente pubblicato sulla rivista PeerJ Life & Environment, Kawahara e i suoi colleghi hanno deciso di definire con precisione l'identità del mezcal gusanos. Nel 2022 si sono recati a Oaxaca, in Messico, che è stato il centro della produzione di mezcal per centinaia di anni. Lì, hanno visitato le distillerie e hanno ottenuto tutti i marchi diversi che hanno potuto trovare per garantire un campionamento diversificato di larve.

There were very few distinguishing features that could be used to assign the specimens to a particular group or species; fortunately, mezcal makes an excellent preservative, preventing the decay of the larvae and their internal packets of DNADNA, or deoxyribonucleic acid, is a molecule composed of two long strands of nucleotides that coil around each other to form a double helix. It is the hereditary material in humans and almost all other organisms that carries genetic instructions for development, functioning, growth, and reproduction. Nearly every cell in a person's body has the same DNA. Most DNA is located in the cell nucleus (where it is called nuclear DNA), but a small amount of DNA can also be found in the mitochondria (where it is called mitochondrial DNA or mtDNA)." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> DNA. I ricercatori hanno estratto e analizzato con successo materiale genetico da 18 campioni, ma i risultati ottenuti sono stati inaspettati.