"Da allora non ho mai più lavato la bottiglia del latte!"

Nov 13, 2023

Takuma Sato è il pilota da corsa che non invecchia mai. Sono passati 15 anni dall'ultima volta in Formula 1 eppure ora, all'età di 46 anni, non rallenterà di certo tanto presto.

In questo mese più importante del calendario motoristico americano, cioè in occasione della 500 Miglia di Indianapolis, Takuma sarà nuovamente al via della caccia alla vittoria.

"Penso che la grandezza della 500 Miglia di Indianapolis sia che non la immagini mai finché non l'hai vissuta davvero. È l'apice, ma non solo dal punto di vista puramente competitivo. È tutta una storia in cui hai bisogno di un po' di fortuna oltre a sapere che 500 miglia possono finire per essere divise da un paio di decimi e questo è semplicemente fantastico."

È una gara che ha vinto non solo una ma due volte, la prima volta nel 2017 alla 101esima edizione dell'evento, quando ha battuto Hélio Castroneves per soli 0,2011 secondi, una giornata memorabile in più di un modo.

"Quando stavo prendendo la bandiera a scacchi, in realtà stavo urlando attraverso la radio. Di solito, quando hai avuto una bella giornata, o anche se non lo è, semplicemente mandi via radio la squadra ringraziandola. Quindi di solito li ringrazio perché sento che anche così però dalla mia bocca non usciva né il giapponese né l'inglese, non potevo dire nulla, non facevo altro che urlare, è stato solo un attimo e mi ero dimenticato che la radio era accesa e quindi trasmetteva ovunque di cui non ero a conoscenza.

Poi stai tornando indietro ma mentalmente sei semplicemente da qualche altra parte e poi stai percorrendo la corsia della vittoria ma è allora che ti rendi conto che è il tuo sogno diventato realtà. Mi sentivo come se il mio corpo fosse con qualcun altro perché dopo, stai facendo cinque ore di tutte le interviste via satellite e tutte le conferenze stampa e la volta successiva che mi sono davvero tolto la tuta da gara è stato ore dopo.

La Indy 500 è sinonimo del pilota vincente che si dirige sulla corsia della vittoria e poi beve la famosa bottiglia di latte, qualcosa di cui Takuma ha un bel ricordo.

"Il sapore del latte era semplicemente il migliore. È latte completamente biologico ma filtrato parecchie volte, quindi lo chiamo latte speciale perché non ha nemmeno odore, il che è sorprendente. Dopo cinque ore in tuta da gara dopo la mia vittoria, dopo avermi versato il latte addosso, era completamente asciutta. Ho tenuto anche la bottiglia del latte e non l'ho mai lavata ed è semplicemente bianca come una polvere."

Nel 2020 la pandemia COVID aveva colpito e sebbene avesse ottenuto un'altra vittoria, non solo gli ultimi quattro giri furono percorsi con cautela a causa dei detriti rimossi da un incidente di Spencer Pigot, ma c'era un'atmosfera completamente diversa sul famoso ovale.

"Penso che tutti vogliano vederci arrivare al traguardo a tutto gas, ma penso che ogni vittoria abbia lo stesso valore, ovviamente, in particolare per la squadra, gli sponsor e i tifosi.

Sul posto di solito ci sono 350.000 persone e non c'era praticamente nessuno perché agli spettatori non era permesso entrare, quindi era uno stand completamente grigio e silenzioso. Anche quando stavo dando un pugno in aria mentre tagliavo il traguardo, non c'era nessuno a fare il tifo, ma ero felice di sapere che milioni di persone stavano guardando attraverso la TV, al sicuro a casa."

Avendo firmato con il leggendario Chip Ganassi Racing per partecipare alle gare su ovali quest'anno in IndyCar, l'iconica curva uno al brickyard è semplicemente strabiliante non solo per i fan ma anche per i piloti ed è interessante che anche i migliori piloti di Formula Uno in il mondo può rimanerne sbalordito, come ha scoperto Fernando Alonso, che ha saltato il Gran Premio di Monaco per correre a Indy, nel 2017.

"È una sensazione fantastica, anche se fa un po' paura. Fernando Alonso è uno dei migliori piloti al mondo, ma la potenza e il carico aerodinamico non hanno nulla a che vedere con la F1.

Quando vai a terra hai bisogno di una sorta di impegno dato che ti avvicini alla curva a oltre 235 miglia all'ora, ma anche lui ha dovuto alzare l'acceleratore perché la velocità che stai raggiungendo alla prima curva non è per niente simile e aggiungi 4,5 a Il 5G per ogni singola curva lo rende molto più grande della F1. Hai la sensazione, la velocità, puoi vedere il raggio della curva, ma quando ti avvicini effettivamente, sembra quasi una curva a 90 gradi."