La Florida è a corto di succo d’arancia? I prezzi record mettono sotto pressione i consumatori

Oct 31, 2023

Condizioni meteorologiche estreme e una diffusa malattia degli agrumi hanno afflitto il raccolto di arance della Florida, facendo salire i prezzi alle stelle

La colazione negli Stati Uniti è mai stata così costosa? La recente inflazione delle uova osservata in tutto il paese ha causato scalpore, e ora il succo d’arancia si sta aggiungendo alla sofferenza finanziaria.

I futures sul succo d’arancia – contratti per l’acquisto e la vendita di GU – sono quasi raddoppiati arrivando a 2,60 dollari per libbra nell’ultimo anno, rispetto a 1,40 dollari di un anno fa, portando a un’impennata dei prezzi nei negozi. A gennaio, il succo d'arancia non concentrato ha raggiunto i 10 dollari al gallone, mentre il succo concentrato ha raggiunto i 6,27 dollari al gallone.

L’aumento non è passato inosservato. "Questo è il mio preferito", dice un utente TikTok in un negozio di alimentari mentre tiene in mano una scintillante bottiglia di succo d'arancia da 89 once fluide in un video pubblicato il mese scorso. "Semplicemente succo d'arancia: 7 dollari. È semplicemente troppo alto."

L'aumento dei prezzi evidenzia un problema serio per la Florida, lo stato che è sinonimo di arancia e produce la maggior quantità di succo d'arancia del paese.

In questa stagione, il dipartimento dell'agricoltura statunitense prevede che lo stato produrrà 16 milioni di casse di arance da 90 libbre, un calo del 61% rispetto alla scorsa stagione, quando lo stato ha prodotto 41 milioni di casse. Si tratta di un calo preoccupante, ma niente in confronto al calo rispetto al picco registrato negli anni '90, quando lo stato produceva 200 milioni di scatole all'anno.

"Anche se l'attuale dimensione del raccolto è una vera delusione, non ci arrendiamo", ha dichiarato mercoledì in una dichiarazione Matt Joyner, CEO di Florida Citrus Mutual, un'associazione di categoria.

I guai della Florida hanno aperto un'opportunità per Brasile, il più grande esportatore mondiale di succo d'arancia. Le spedizioni di succo d'arancia da quel Paese sono aumentate del 58% nei primi quattro mesi di questa stagione, poiché le arance della Florida hanno registrato una resa modesta.

Nell’ultimo decennio lo Stato ha intensificato gli sforzi per proteggere la propria industria, che è vulnerabile a eventi meteorologici estremi come gli uragani e ha vissuto una propria pandemia a causa di una prolifica malattia degli agrumi.

L'industria degli agrumi un tempo era l'industria dominante nello stato, un ruolo che ora spetta al turismo, ma l'industria degli agrumi copre ancora 375.000 acri (151.757 ettari) nello stato e sostiene oltre 32.000 posti di lavoro, apportando contributi economici per circa 6,6 miliardi di dollari ( £ 5,48 miliardi), secondo l’Università della Florida.

"Si tratta del reddito agricolo, ma è anche il reddito che proviene dalle comunità servite dall'industria", ha affermato Marisa Zansler, direttrice delle ricerche economiche e di mercato per il dipartimento degli agrumi della Florida. "C'è un grande contributo economico nelle aree agricole della Florida che non sono necessariamente servite dal turismo."

L'uragano Ian ha devastato la Florida centrale – sede di molti agrumeti dello stato – a settembre come tempesta di categoria 4, causando il caos nelle piantagioni di agrumi dello stato. L’Università della Florida stima che il danno al settore agricolo dello stato sia stato di 1,07 miliardi di dollari (890 milioni di sterline), con i coltivatori di agrumi che hanno subito danni per 247 milioni di dollari (205 milioni di sterline). All'inizio di febbraio, una delegazione bipartisan del Congresso della Florida ha presentato un disegno di legge che concederebbe sovvenzioni al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) agli agricoltori per aiutarli a riprendersi dai danni.

Oltre allo stress causato dall’uragano Ian, da oltre un decennio l’industria delle arance sta affrontando una pandemia di inverdimento degli agrumi tra i suoi agrumeti.

La malattia è trasmessa da un insetto, la psilla asiatica degli agrumi, che si nutre dei fusti e delle foglie degli alberi e poi li infetta con i batteri. La malattia è stata riscontrata per la prima volta nello stato nel 2005 e, nel 2015, è stata riscontrata in tutte le contee produttrici di agrumi, secondo il dipartimento statale degli agrumi. Nel 2015 i coltivatori hanno affermato che circa il 90% dei loro alberi erano infetti.

L'inverdimento danneggia la circolazione e lo stato nutrizionale dell'albero, portandolo a produrre frutti verdi, più piccoli e deformi dal sapore amaro. Un albero infetto può morire cinque anni dopo l'infezione. Gli insetti possono essere trasportati attraverso lo stato dai forti venti, rendendo gli uragani ancora più devastanti per il raccolto.