Con la chiusura dei centri di riscatto, il Maine cerca di modernizzare la sua legge sui depositi di bottiglie

Oct 20, 2023

Da quando è stata implementata 45 anni fa, alla legge sul deposito delle bottiglie del Maine è stato riconosciuto il merito di aver ridotto i rifiuti e aumentato i tassi di riciclaggio. Ciò lo ha in gran parte isolato da cambiamenti radicali. Ma l’inflazione, la carenza di manodopera e il costoso smistamento di una crescente gamma di bottiglie e lattine stanno ponendo nuove sfide al programma. I legislatori statali stanno ora prendendo in considerazione una serie di progetti di legge volti a fermare la diffusione di ciò che è noto come “deserti dei centri di redenzione”.

"Sono orgogliosa di dire che sono uno dei redemps originali (centri di redenzione)", ha detto mercoledì Melodie Zale, proprietaria di un centro di redenzione a Wilton, al Comitato legislativo per l'ambiente e le risorse naturali. "Sono nel settore da 42 anni. Questo è il primo anno nella mia vita in cui ho dovuto prendere in prestito dei soldi per tenere le porte aperte."

Dice che lei e suo marito hanno avuto conversazioni difficili su quanto a lungo la loro attività può zoppicare tra l’aumento dei costi di elettricità, riscaldamento e manodopera mentre i loro profitti derivanti dalla restituzione di bottiglie e lattine diminuiscono.

Zale è stato uno dei numerosi proprietari di centri di riscatto a sostenere un disegno di legge che aumenterebbe la commissione di gestione di 4,5 centesimi che è fondamentale per i loro profitti.

John Oliver, che gestisce un centro di riscatto a Presque Isle, è venuto da Caribou per sostenere la misura, che spera fornirà una certa stabilità in un ambiente costoso che gli sta rendendo difficile competere con i principali rivenditori al dettaglio per i lavoratori.

"Penso di aver distribuito 36 moduli fiscali l'anno scorso alla fine dell'anno per i dipendenti trasferiti", ha detto Oliver. "Faccio tutto quello che posso per distribuire bonus e cercare di dare una mano, ma il prezzo di non poter pagare di più perché non possiamo aumentare i nostri prezzi e il salario minimo in aumento, è stata una vera lotta".

Zale e Oliver sono tra i 321 centri di riscatto autorizzati nel Maine che distribuiscono contanti alle persone che restituiscono bottiglie e lattine da 5 e 15 centesimi.

Questa è la portata dell'interazione che la maggior parte ha con la legge sulla bottiglia del Maine, ma sempre più persone ritengono che quel rituale richieda più tempo, o addirittura impossibile, poiché i centri di redenzione attorno allo stato si chiudono.

Un ex proprietario di South Portland ha abbandonato l'attività l'estate scorsa adducendo l'incapacità di competere con i ristoranti sui salari. Una proprietaria di Brunswick ha detto di aver chiuso un mese fa dopo che il suo affitto era più che raddoppiato.

"Ci sono 321 centri di recupero autorizzati nello stato. Ciò significa che 53 centri di recupero hanno chiuso i battenti dal 2019", ha detto il presidente del Senato Troy Jackson alla commissione per l'ambiente presentando il suo disegno di legge per aumentare la tassa di gestione.

Jackson, un democratico di Allagash, propone di aumentare la commissione di gestione di oltre un centesimo e di legare i futuri aumenti all'indice dei prezzi al consumo, una misura dell'inflazione.

Se dovesse passare, il disegno di legge di Jackson segnerebbe il secondo aumento dal 2019 delle spese di gestione.

Ma pochi sostenitori della legge sulla bottiglia – e ancor meno i proprietari di centri di riscatto – credono che un simile aumento sarà una panacea.

Questo perché il programma è molto più complesso di quello che sembra: i consumatori semplicemente restituiscono le loro bottiglie e lattine da 5 e 15 centesimi ai centri di ritiro in cambio di contanti.

E secondo Scott Wilson, direttore del programma presso il Dipartimento di Protezione Ambientale del Maine, la complessità sta crescendo insieme al volume e al tipo di contenitori per bevande accettati nel programma.

"È il tipo. È il numero dei tipi. Abbiamo semplicemente troppi tipi", ha detto.

Se c'è stato un tema dominante nell'udienza e nel briefing di Wilson di mercoledì, è stato proprio questo.

Si riferisce al tipo di lattine e bottiglie che devono essere raccolte – e smistate – in contenitori diversi in modo che le aziende di riciclaggio che raccolgono dai centri di recupero possano spedirle per la lavorazione.

Wilson ha detto che ce ne sono centinaia di tipi, il che significa che i centri di ritiro devono fare spazio ai container per conservarli per il ritiro.

"E questo richiede manodopera. Occupa spazio, perché devi avere spazio per queste scatole per mettere queste cose, e tempo", ha aggiunto Wilson.