Questa Eco

Jul 07, 2023

"Quindi hai deciso di trasferirti qui, signor Miguel. Allora ti porterò da mangiare."

Il collezionista di gin Ali Bullock non sta parlando con me, ovviamente, ma con il gatto ai suoi piedi. Senhor Miguel è un affascinante gentiluomo in smoking, uno dei tanti cani e gatti salvati che vagano per la tenuta Solar Branco a Sao Miguel nelle Azzorre, una catena di isole vulcaniche a quasi mille miglia al largo della costa occidentale del Portogallo. La tenuta è la casa di Bullock, e sono venuto a parlare con Bullock di cosa sta facendo qui alle Azzorre, e cosa ha a che fare esattamente con il salvataggio delle balene.

Dopo aver trascorso decenni come appassionato di gin, Bullock ha creato un'impressionante collezione sull'isola, una che ritiene essere la più grande d'Europa, ospitata nella Gin Library della struttura. La biblioteca presenta quasi 1.000 bottiglie di gin provenienti da tutto il mondo, esposte dal pavimento al soffitto nel minuscolo edificio in cima alla collina, e ogni bottiglia ha una storia: più di 300 riflettono il tempo trascorso da Bullock vivendo in città di tutto il mondo, e quasi 700 che sono stati donati dai visitatori dell'isolata proprietà. Uno di questi tanti gin è di Baleia, il marchio di distillati che Bullock ha fondato proprio qui sull'isola, ed è prodotto utilizzando alghe e agrumi locali.

Bullock, 48 anni, sta attualmente supervisionando un progetto ambizioso - o, più precisamente, una raccolta di progetti correlati - che include questa linea di liquori distillati, uno speakeasy e una fondazione per proteggere le balene, oltre al 150enne, Una tenuta di 10.000 metri quadrati è stata convertita in un boutique hotel sostenibile con otto unità distinte, un ristorante di sushi, uno spazio per eventi e alberi di agrumi autoctoni. Ambizioso? Molto. Ma con una vasta esperienza nel marketing globale presso aziende come Red Bull e World Wildlife Fund, il sostegno di sua moglie Caroline e il contributo di gin e fondi da parte di visitatori internazionali, l'esuberante ed energico britannico potrebbe farcela.

Ci siamo trasferiti qui alle Azzorre nel 2018: siamo venuti qui nel 2006 in luna di miele e ci siamo innamorati di questo posto. Naturalmente, tornando dopo 14 anni, le cose erano cambiate incredibilmente da quando eravamo qui. Ci siamo imbattuti in questa vecchia tenuta. Era in rovina ed era abbandonato da molti decenni. Il prezzo era molto ragionevole per quello che volevamo fare, quindi abbiamo comprato il posto. La gente del posto pensava che fossimo pazzi. Tutti sull'isola pensavano che fossimo completamente pazzi, perché è tre volte più costoso restaurare [questa] tenuta di 150 anni che costruirla da zero, ma adoravamo lo spazio.

La collezione è iniziata originariamente quando vivevo a Hong Kong con mia moglie nel 2007 e non conoscevamo nessuno nella nuova città. Abbiamo invitato le persone per Gin & Tonics e volevamo tenere una masterclass sul gin con il meglio dei gin britannici per ricordare ai nostri cari cugini americani la storia coloniale del Regno Unito. Un buon amico americano è venuto con un gin americano e poi altre persone hanno portato altro gin. [Siamo] passati da [avere] una collezione molto piccola di 20 o 30 bottiglie a quasi 300 a Hong Kong.

Quando ci siamo trasferiti qui e abbiamo iniziato il restauro di questa bellissima tenuta, è stato allora che abbiamo deciso di aprire la Gin Library lì accanto. Ho avuto la stessa idea per le persone che sarebbero venute a trovarci: se ci porti un gin. riceverai una lezione di gin gratuita. La collezione cresceva, cresceva e cresceva. Oltre 300 dei nostri 969 gin provengono da persone provenienti da tutto il mondo, finora 56 paesi.

Naturalmente mi piacerebbe che fosse il più grande del mondo. Penso che probabilmente lo faremo. Ce ne servono circa 1.300 per essere il numero 1. In questo momento, credo che il più grande sia Atlas a Singapore, quindi dobbiamo superarli e poi andare avanti. Non credo che ci fermeremo mai, a dire il vero. Penso che dovremo trovare più spazio sugli scaffali.

Durante uno dei blocchi di Covid, stavo conversando con un amico su Zoom sulla preparazione del Martini perfetto. Avevamo bevuto qualche drink e lui ha detto: "Ali. Dovresti davvero preparare il tuo gin". Ho detto: "È un'idea ridicola. Non ho abbastanza soldi per produrre il mio gin". E ho messo giù il telefono circa due ore dopo e ho pensato tra me e me: "Ho davvero una buona idea. Dovrei fare il mio gin".