Il sistema di riciclaggio del Regno Unito è confuso, caotico e discontinuo

Nov 14, 2023

Ricercatore associato, Sustainable Consumption Institute e Sustainable Innovation Hub, Università di Manchester

Professore associato di Sociologia, Università di Manchester

Associato di ricerca post-dottorato, Ingegneria dei materiali, Università di Manchester

Torik Holmes riceve finanziamenti dal Fondo Smart Sustainable Plastic Packaging Fund dell'UKRI-ISCF (NE/V01045X/1). Lavora per l'Università di Manchester, all'interno del Sustainable Consumption Institute. Anche Adeyemi Adelekan, Maria Sharmina e Michael Shaver fanno parte del team del progetto di ricerca "One Bin to Rule Them All".

Helen Holmes riceve finanziamenti dal Fondo UKRI-ISCF Smart Sustainable Packaging (NE/V01045X/1).

Kristoffer Kortsen riceve finanziamenti dal Fondo Smart Sustainable Plastic Packaging Fund dell'UKRI-ISCF (NE/V01045X/1).

L'Università di Manchester fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Forse hai un cestino o più scatole. Potresti anche avere un contenitore per il compost. Qualunque sia la tua impostazione di riciclaggio, è probabile che a un certo punto ti sei chiesto cosa dovrebbe andare dove e se un particolare articolo è effettivamente riciclabile o se dovrebbe semplicemente finire nella pattumiera principale.

Una ricerca condotta da Wrap, un ente di beneficenza a favore del clima, ha rilevato che l’82% delle famiglie del Regno Unito aggiunge regolarmente alla propria raccolta di riciclaggio almeno un articolo che non è accettato a livello locale. E i dati provenienti dagli impianti di riciclaggio mostrano che oltre il 16% del riciclaggio è contaminato.

Ciò può includere elettrodomestici, pannolini e cibo, anche se più comunemente si tratta di imballaggi incrostati di ciò che era: pensa ai barattoli ancora ricoperti di burro di arachidi o marmellata, tubetti di dentifricio, cartoni di succhi, imballaggi unti da asporto, cartone umido e biglietti d'auguri scintillanti. Anche vasi, vaschette, vassoi e tappi di bottiglia di plastica insieme ai coperchi di metallo possono essere considerati contaminanti, a seconda di dove vivi.

E questa è una parte importante del problema. Perché ciò che è riciclabile e ciò che non lo è varia molto da zona a zona. Nel Regno Unito, esistono 39 diversi regimi di raccolta dei rifiuti in 391 autorità locali. Le regole non sono allineate in termini di ciò che viene e non viene raccolto per il riciclaggio o di come devono essere preparati gli articoli: lavati o risciacquati, schiacciati o meno, con o senza coperchi. È diverso ovunque.

La nostra ricerca sulle complessità del sistema di riciclaggio del Regno Unito ha rilevato che tutte queste diverse regole e requisiti hanno creato molta confusione in termini di cosa dovrebbe e non dovrebbe essere riciclato. In alcuni casi, questa confusione può addirittura far sì che le persone non si preoccupino affatto di riciclare.

Oltre a ciascuna area che gestisce la raccolta dei rifiuti in modo diverso, molti imballaggi ora vengono forniti con loghi e messaggi confusi. Alcuni di questi suggeriscono che un articolo dovrebbe essere riciclato (anche quando non può essere riciclato localmente) insieme a timbri e dichiarazioni fuorvianti, tra cui "riciclare", "non riciclare" e "ampiamente riciclato" - che, ancora una volta, potrebbero non essere il caso nella tua zona specifica.

Ora ci troviamo di fronte anche a molti imballaggi multimateriale: quelle buste con finestre di plastica, ma anche scatole per dolci e tubi per patatine.

Mentre alcuni potrebbero provare a "deingegnerizzare" tali oggetti per cercare di separare i diversi componenti materiali, altri esprimono un giudizio in base a ciò di cui è fatto principalmente qualcosa, il che significa che gli oggetti possono finire nei contenitori sbagliati. Se davvero devi anche separare i tuoi materiali riciclabili per tipologia dove ti trovi. Te l'avevo detto che era confuso.

Poi c’è anche il fatto che molti grandi rivenditori e organizzazioni ora forniscono punti di raccolta per riciclare alcuni tipi di plastica, come sacchetti per il pane, pacchetti di patatine e buste per alimenti per animali (che di solito non possono essere gettati nei contenitori per il riciclaggio domestico).

Anche se in linea di principio questi schemi sono validi, possono creare confusione, con le persone che pensano che se questi articoli vengono raccolti per essere riciclati altrove, potranno finire nel contenitore del riciclaggio a casa.

In risposta al problema del riciclaggio contaminato, il governo del Regno Unito ha intenzione di reprimere il “wishcycling” chiedendo alle persone di stare più attente a ciò che mettono nei rifiuti. Il Wishcycling è quando le persone lasciano con ottimismo oggetti nel contenitore del riciclaggio sperando che possano essere raccolti quando in realtà non possono.