Il legame unico di Purdue con la tradizione del latte della Indy 500

May 10, 2023

Gli allevatori Jill Houin e Andrew Kuehnert, entrambi laureati alla Purdue, festeggiano al Victory Circle con il pilota Simon Pagenaud dopo aver presentato alla sua squadra il loro latte per aver vinto la 500 Miglia di Indianapolis 2019. (Foto per gentile concessione dell'American Dairy Association Indiana)

L'allevatore Andrew Kuehnert si considera un superfan della 500 Miglia di Indianapolis.

Kuehnert (BS Economia Agraria '08) aveva 7 o 8 anni quando partecipò per la prima volta al "Greatest Spectacle in Racing".

Si svegliava regolarmente alle 2 o alle 3 del mattino in modo che lui e i suoi amici potessero arrivare presto all'Indianapolis Motor Speedway e godersi l'atmosfera pre-gara.

E ha osservato molte gare dalla curva 3, dove osservare la gente era un divertente complemento alle corse dei piloti di livello mondiale attorno al Brickyard a 175 mph.

Queste sono tutte esperienze comuni alla 500 Miglia di Indianapolis, apprezzate da milioni di spettatori nel corso degli anni. Ma Kuehnert ha anche fatto qualcosa all'IMS che lo colloca in un gruppo ultraesclusivo di partecipanti alla gara, molti dei quali sono colleghi laureati della Purdue.

Poco dopo che Simon Pagenaud ha tagliato la bandiera a scacchi alla 500 Miglia di Indianapolis del 2019, Kuehnert stava aspettando al Victory Circle per consegnare al pilota quello che è probabilmente il trofeo del vincitore più ambito in tutti gli sport motoristici: una bottiglia di vetro da 32 once piena di acqua ghiacciata, Indiana- latte d'allevamento.

"Mi piace riderci sopra e dire che sono una delle poche persone che ha visto ogni aspetto di quella pista," dice Kuehnert, "che si tratti di festeggiare alla curva 3 e di vedere le cose che vedi sul campo interno o guardare la gara in una suite e recarsi nel cerchio dei vincitori."

Nella maggior parte dei principali eventi sportivi, i tifosi si aspettano che un commissario o qualche altro pezzo grosso consegni il premio del campionato. Ma la 500 Miglia di Indianapolis non è come la maggior parte dei grandi eventi sportivi. È molto legata alle sue numerose tradizioni, e forse nessuna tradizione della Indy 500 è più amata della presentazione celebrativa del latte al pilota vittorioso.

La tradizione risale al tre volte vincitore Louis Meyer negli anni '30 ed è diventata rapidamente una caratteristica dell'evento. La gara del 2023 sarà la 68esima Indy 500 consecutiva in cui il vincitore ha ricevuto il latte in Victory Lane.

Dal 2004, IMS e l'American Dairy Association Indiana hanno trovato il modo perfetto per unire la tradizione della razza con la cultura dello stato che sostiene l'evento da più di un secolo. Ogni anno, le persone che regalano il loro latte al pilota vincitore e alla sua squadra sono allevatori di latte dell'Indiana.

Purdue aveva già la sua parte di collegamenti con la prestigiosa corsa. La Purdue "All-American" Marching Band si esibisce nei festeggiamenti pre-gara dal 1919. I team del circuito IndyCar si affidano all'esperienza degli ingegneri Boilermaker come Nathan O'Rourke (ingegnere di gara per il pilota Colton Herta) e Angela Ashmore (assistente ingegnere per il campione in carica Marcus Ericsson). E ora, la crescente tradizione del "lattaio" ha portato alla razza un altro distinto sapore Purdue.

Compreso Kuehnert, un Boilermaker ha presentato il litro di latte a cinque degli ultimi sei vincitori della Indy 500. Diversi altri relatori recenti hanno figli o altri membri della famiglia che attualmente frequentano l'università.

"L'opportunità di rappresentare i produttori di latte in Indiana, è un vero onore", afferma Jill Houin, addetta al latte 2020 e 2021 (BA istruzione elementare '03), l'unico produttore di latte a ricoprire il ruolo due volte. "Mi sono sentita un po' commossa quando [l'associazione lattiero-casearia] me l'ha chiesto perché è umiliante sapere che, primo, potrei far parte di quella storia, e secondo, ci sono solo cinque donne che hanno distribuito il latte. Quella parte è stato davvero sorprendente."

Una di quelle donne precedette Houin di soli due anni, ed era ancora un'altra Boilermaker. Come Houin, Kim Minich (BS in economia agraria '02, dottore in professione infermieristica '18) si è sposata con una famiglia di allevatori di latte dell'Indiana. Inoltre, come Houin, Minich è stato sopraffatto dall'opportunità di vivere un'esperienza così unica rappresentando la comunità degli allevatori di latte.