Volo 961 dell'Ethiopian Airlines

Aug 13, 2023

Un’esperienza terrificante per tutti a bordo

Il volo 961 dell'Ethiopian Airlines ebbe luogo il 23 novembre 1996. L'equipaggio prevedeva di volare da Addis Abeba a Nairobi, Brazzaville, Lagos e Abidjan. Il Boeing 767-200ER aveva a bordo 12 membri dell'equipaggio e 163 passeggeri. Il volo è decollato con leggero ritardo dall'aeroporto internazionale di Bole, Addis Abeba, alle 08:09.

Il capitano Leul Abate era il pilota al comando. Il primo ufficiale era Yonas Mekuria e l'ingegnere di volo era Shibeshi Melka. C'erano nove membri dell'equipaggio di cabina: Girmay Lemlem, Hiwot Tadesse, Yeshimebet Gebremeskel, Tsegereda Estifanos, Yodit Sebsibe, Tehut Zemedagegnehu, Sime Gulima, Tsehay Zewde e Nazerawit Amanuel.

Dopo soli 20 minuti di volo, alle 08:29, due uomini saltarono dai loro posti nel corridoio e si diressero verso la cabina di pilotaggio, spingendo da parte l'equipaggio di cabina. Hiwot li vide e pensò che stessero litigando nella cabina quando un terzo uomo li seguì; sapeva che era un dirottamento. I dirottatori hanno sfondato la porta e hanno afferrato un'ascia e un estintore dalla cabina di pilotaggio. Il terzo uomo indossava un guanto e aveva in mano una "bomba" e una bottiglia di whisky prelevata dal carrello del bar. Il dirottatore principale ha detto all'equipaggio di volo che c'erano 11 dirottatori in totale. Aveva in mano l'ascia e una bottiglia di whisky. I dirottatori hanno aggredito il primo ufficiale e lo hanno costretto a lasciare il suo posto nella cabina.

Due membri dell'equipaggio di cabina, Tehut e Tsegereda, erano seduti nella fila 2. A Tsegereda è stato chiesto di impostare il pannello dell'assistente di volo per un annuncio. Un dirottatore ha detto ai passeggeri che se qualcuno avesse tentato di interferire, avrebbe fatto saltare in aria l'aereo. Un membro dell'equipaggio di cabina ha assistito il primo ufficiale ferito.

"Ho spinto indietro il carrello e ho detto all'altra ragazza di smettere di servire da bere. I terroristi hanno detto che tutti dovevano sedersi. Hanno detto che avevano degli esplosivi e che avrebbero fatto saltare in aria l'aereo."

Hiwot - volo 961 dell'equipaggio di cabina

I dirottatori chiesero che l'aereo volasse in Australia, dove desideravano chiedere asilo. Il capitano aveva avuto due precedenti esperienze di dirottamento, quindi per lui non era una novità. Ha spiegato che l'aereo non aveva abbastanza carburante, ma non gli hanno creduto. Hanno indicato la rivista di bordo, dicendo che il 767 aveva una capacità di 11 ore. Il capitano spiegò che avevano solo tre ore e mezza di carburante e suggerì di atterrare a Mombasa e procurarsi abbastanza carburante per andare in Australia. Si rifiutarono e gli dissero di proseguire per l'Australia.

Due dei dirottatori pattugliavano la cabina. La cabina era silenziosa, si sentivano solo pochi sussurri sommessi. Per i passeggeri il volo sembrava non finire mai. Il dirottatore principale è rimasto all'interno della cabina di pilotaggio, insistendo che ci fosse abbastanza carburante. Il capitano ha pilotato l'aereo in direzione sud lungo la costa africana. Sapeva che non c'era abbastanza carburante, quindi pensava di rimanere vicino alla costa, poiché lungo la costa c'erano più aeroporti dove avrebbe potuto atterrare. Sperava di atterrare in uno degli aeroporti delle Isole Comore.

"Ci ha permesso di dare da mangiare ai bambini. Quando guardava in una corsia, lasciavo che i passeggeri scendessero nell'altra corsia per andare in bagno o prendere un panino."

Hiwot - volo 961 dell'equipaggio di cabina

Il motore destro si è spento alle 11:41. Il dirottatore principale è entrato nella cabina per parlare con gli altri dirottatori. Il capitano ha colto l'occasione per fare un annuncio ai passeggeri per prepararsi a un atterraggio di fortuna e "reagire" ai dirottatori. Il dirottatore principale è tornato nella cabina di pilotaggio e gli ha fatto cadere il microfono dalle mani. Il motore sinistro poi si è spento. Il dirottatore ha detto al capitano di scendere e di aumentare la velocità. Né l'equipaggio di cabina né i passeggeri hanno capito l'istruzione di "reagire". I passeggeri pregavano o piangevano.

Il 767 ora planava solo con gli strumenti di riserva e la turbina ad aria compressa. Il primo ufficiale si è recato nella parte posteriore della cabina per trovare i passeggeri che indossavano i giubbotti di salvataggio e li stavano gonfiando. Lui e l'equipaggio di cabina hanno poi aiutato i passeggeri a sgonfiare i giubbotti di salvataggio, hanno mostrato loro come rigonfiarli e come assumere la posizione di tutore. L'equipaggio di cabina continuava a ripetere le istruzioni. Hanno sistemato tutti gli oggetti sciolti in cabina e hanno controllato che tutti i passeggeri indossassero i giubbotti di salvataggio.