La crescita della tequila può continuare in modo sostenibile?

Jul 22, 2023

Le vendite di tequila e mezcal rimangono roventi negli Stati Uniti. Questa categoria combinata è cresciuta del 17,2% nel 2022, secondo il Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS) nel suo briefing economico annuale di febbraio. Questo guadagno ha rappresentato 886 milioni di dollari di entrate aggiuntive, per un totale di 6 miliardi di dollari. In confronto, la prestigiosa categoria del whisky americano è cresciuta del 10,5% lo scorso anno, con un guadagno di 483 milioni di dollari e un fatturato totale di categoria di 5,1 milioni di dollari.

In ogni caso, la tequila è diventata un catalizzatore primario per l’industria degli alcolici. La premiumizzazione aiuta molto. Il crescente interesse dei consumatori per questa categoria è guidato in gran parte da un gusto crescente per le bottiglie di alta qualità.

"Oltre il 60% del fatturato totale del settore degli alcolici proviene dalle vendite di alcolici di fascia alta e super premium, principalmente tequila e whisky americano", afferma Christine LoCascio, responsabile delle politiche pubbliche e della strategia di DISCUS, in un comunicato stampa. "Mentre molti consumatori avvertono le conseguenze dell'inflazione e della riduzione del reddito disponibile, sono comunque disposti ad acquistare quella speciale bottiglia di liquore, scegliendo di sorseggiare un po' di lusso e bere meglio, non di più."

È uno scenario che si verifica nei bar, nei ristoranti e nei rivenditori di bevande alcoliche a livello nazionale. Chiedi a quasi tutti i dipendenti di una di queste aziende chi sta acquistando tequila premium - qual è la demo della categoria - e la risposta è: tutti. Come High Noon, la tequila ha attirato l'interesse di tutti i ceti della vita dei consumatori. Tutti hanno fatto spazio nel loro budget per una bella bottiglia di tequila.

Sebbene eccellente per le vendite, la crescita di questa categoria comporta un avvertimento. Cosa significa tutto questo per la pianta di agave e l’ambiente circostante in Messico? Il boom della tequila è sostenibile, a lungo termine, in modo eco-consapevole?

Dopotutto, considera questo: i cereali che compongono le banconote in poltiglia di whisky, come il mais e l'orzo, raggiungeranno la maturazione nel giro di pochi mesi. Anche i più lenti tra questi, segale e grano, sono pronti per il raccolto in un periodo compreso tra i quattro e gli otto mesi. Si tratta di un impegno temporale facilmente gestibile dal punto di vista della sostenibilità.

Tuttavia, l'agave Blue Weber, l'ingrediente base della tequila, ha un periodo di maturazione da cinque a nove anni. E questo può essere considerato un lasso di tempo breve nel mondo delle agavi. Altre piante di agave potrebbero aver bisogno di più di un decennio di crescita prima di maturare completamente. Questa è una netta differenza rispetto ai mesi necessari per i grani critici del whisky o della vodka.

Periodi di maturazione così lunghi rendono la produzione sostenibile di tequila un esercizio complicato. Da quando la categoria ha iniziato la sua ascesa fulminea negli ultimi tempi, una domanda scomoda rimane sullo sfondo: a che punto l’aumento dell’interesse dei consumatori e delle vendite danneggia l’impianto?

Possibili conseguenze negative sono visibili oggi sugli scaffali dei negozi. Stoccare alcuni marchi di tequila è diventato più difficile. Naturalmente, queste scorte esaurite devono gran parte della loro esistenza all’effetto deleterio del Covid-19 sulla distribuzione e sulla produzione, inclusa la terribile carenza di vetro. Ma in alcune parti del settore persiste la preoccupazione che l’eccessiva coltivazione dell’agave per soddisfare la domanda dei consumatori, insieme ai lunghi periodi di maturazione della pianta, abbia danneggiato la categoria.

Poche persone negano che attualmente in Messico vi sia una carenza di agave. Ma è questo il sottoprodotto di tutto quanto sopra delineato – o qualcosa di più naturale e meno allarmante?

Di recente abbiamo discusso di questo problema in un episodio di On & Off, il nostro podcast commerciale che copre il settore degli alcolici in sede e fuori sede. (Assicurati di iscriverti!) Il nostro ospite per quell'episodio, discutendo delle tendenze della tequila, era Mike Moreno, proprietario di Moreno's Liquors a Chicago, uno dei 100 migliori rivenditori e il più grande venditore di liquori di agave in America. Moreno's è l'epicentro della tequila in America. Allora quanto era preoccupato il suo proprietario per la carenza di agave?

"È una tendenza", afferma Moreno. "Ci sono dati là fuori, molte statistiche, che ti mostreranno il grafico - un po' come il mercato azionario - che mostra che è un periodo di tempo specifico in cui ci sarà una carenza di agave, e poi un surplus di agave. Proprio ora , stiamo attraversando questa carenza, ma tutte queste distillerie hanno investito tonnellate di denaro nella coltivazione di più agave. Vai là fuori e ci sono miglia e miglia di campi di agave."