La Gilda dei Birrai entra sotto i riflettori

Oct 11, 2023

Mentre la Los Angeles Brewers Guild si prepara per il suo primo Independent Beer Festival in quattro anni il prossimo fine settimana, c'è molto su cui riflettere sulla scena della birra locale.

Il festival, che si svolgerà a Long Beach, sta portando fuori quasi tutti i 75 membri della Brewers Guild per mostrare le loro varie bevande, vendere gadget e fare rete tra di loro. L'evento dà il via a un'intera settimana di festeggiamenti per la gilda e i suoi membri, che tutti a modo loro hanno combattuto per i propri birrifici e ristoranti durante il lockdown dovuto al Covid-19.

"C'è così tanta eccitazione", ha detto Samantha Schmitz, presidente della corporazione dei birrai e comproprietaria della Lucky Luke Brewing a Palmdale. "Non facciamo questo evento dal 2019 e penso che tutti abbiamo dato per scontato quanto ci sia mancato solo a causa del caos che c'era dietro."

In quel caos, i birrifici affermati sono stati costretti a premere il grilletto sui cambiamenti operativi che stavano prendendo in considerazione – o a reinventarsi dal primo passo. Altri, grazie alla tenacia dei loro fondatori, sono riusciti a lanciare e ad inaugurare in grande stile durante il culmine della pandemia.

Per Laurie Porter, co-fondatrice e co-proprietaria della Smog City Brewing Co. a Torrance, la pandemia ha fornito una situazione strana in cui "nessuna regola o aspettativa" da parte dei clienti significava che potevano provare anche le idee più innovative.

"Tutto ciò che i clienti volevano era che la loro attività preferita avesse successo, quindi se entrassi in azienda con quella mentalità, potresti apportare modifiche al tuo marchio o modello di business che le persone in tempi normali metterebbero in dubbio", ha detto. "Ci ha dato l'opportunità, come azienda consolidata, di uscire dai processi esistenti in cui ci trovavamo e chiederci: 'Come potremmo farlo più velocemente? Come potremmo farlo meglio? Come potremmo divertirci di più?' Eri in grado di guardare le cose in modo più diverso e questa è stata una parte importante del risultato."

Risposte pandemiche

Una delle prime risposte alla pandemia nel 2020 è stata quella di chiudere tutti i pasti e le bevande dal vivo, relegando i ristoranti solo al servizio di asporto o di consegna. Ciò ha avuto un impatto negativo sui birrifici, perché non tutti hanno attività alimentari o addirittura la capacità di imbottigliare o lattinare le loro bevande.

A seconda delle loro dimensioni, i birrifici spesso possono offrire le loro birre e altre bevande solo nelle proprie sale di mescita, mentre altri distribuiscono principalmente tramite fusti a bar e ristoranti locali.

Per molti, la prospettiva di acquistare e installare un sistema di inscatolamento è economicamente irrealizzabile, poiché i costi partono da $ 130.000 e $ 160.000 e raggiungono potenzialmente cifre a sette cifre per operazioni più grandi, e ciò non include l'installazione. Oppure un sistema di inscatolamento potrebbe essere fisicamente impossibile, dato lo spazio limitato in cui alcuni lavorano.

Anche coloro che avevano rapporti esistenti con un servizio di inscatolamento mobile si sono ritrovati a dover aspettare un numero. A complicare le cose, questa corsa per passare dalla spina all’asporto ha fatto sì che i birrifici siano stati tra le prime aziende a riscontrare carenze nella catena di approvvigionamento.

"Se non avevi la birra in bottiglia e lattina e all'improvviso sei un modello da portare via, come diavolo fai a farlo? È stata una lotta per molte persone riuscire a soddisfare tutto ciò," ha detto Schmitz. "Potete immaginare, i colpi di Covid e (gli inscatolatori mobili) sono completamente esauriti. Se non avevi la tua attrezzatura, allora rimanevi un po' all'oscuro."

Alla fine, i birrifici sono stati costretti a realizzarlo, anche se non avevano mai pianificato di farlo.

"In realtà non avremmo mai confezionato fuori da questo spazio. Abbiamo sempre pensato che avremmo ricavato uno spazio di produzione e confezionato da lì per quanto riguarda le lattine. Quando è arrivato il Covid, non avevamo modo di far uscire la birra", ha affermato Kimberly. Rice, capo birraio del Sage Vegan Bistro & Brewery con sede a Echo Park. "Abbiamo finito per acquistare una linea di inscatolamento, che si è rivelata molto utile per noi perché siamo un'azienda più piccola e possiamo confezionare quantità inferiori rispetto a quelle che un inscatolatore mobile è disposto a fare."

Quando fu consentita la cena all'aperto, ciò aprì un'ancora di salvezza per i birrifici e le loro mescite. Il birrificio è da anni sinonimo di food truck e alcune attività dispongono di cucine interne che consentono di invitare i clienti per un pasto e una bevanda alla spina.