Illustre portfolio di Bhakta Spirits di rari Armagnac e Brandy

Sep 11, 2023

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Raj Bhakta, una personalità straordinaria che sogna, pianifica e mette in atto la sua visione su una scala sorprendente, spera che il fulmine colpisca due volte. L'imprenditore, che ha fondato WhistlePig Rye Whiskey nel 2008 e lo ha guidato verso il successo dalla sua fattoria di Shoreham, nel Vermont, fino a venderlo tutto nel 2019, ha lanciato Bhakta Spirits nel 2020. Questo nuovo marchio di lusso vede Bhakta stesso fondersi (attraverso un processo di tentativi ed errori ) rari e storici armagnac (uno stile regionale distinto di brandy francese), che acquisì attraverso l'acquisto di una tenuta a Condom, in Francia. È un'impresa profondamente personale per Bhakta, che si è già affermato come una figura leggendaria nel mondo dei liquori.

Con la vendita di WhistlePig, Bhakta si è messo in viaggio alla ricerca di una nuova passione. "Il whisky di segale era stato consumato", ci dice. "Il mercato del bourbon era troppo saturo. Non c'era alcun valore reale o senso di scoperta in nessuno dei due. Il carico di scoperte, l'ho trovato [nella regione di] Armagnac, in Francia. C'era un castello in vendita lì, dove la famiglia aveva colleziono armagnac da cinque generazioni. Sono arrivato col piede sbagliato." Infatti, Bhakta è arrivato a tutto volume "Be Our Guest" da La Bella e la Bestia. Tutta la sua famiglia la cantava a squarciagola.

Ad una tappa della visita al castello tutto è cambiato. "Mi hanno portato nelle cantine", dice. "Sono rimasto a bocca aperta. Quest'uomo aveva più di 100 barili di liquido che iniziarono a 50 anni e risalirono a più di un secolo fa. Sono rimasto sbalordito. Ho capito che l'armagnac era quello che sarebbe successo dopo." Dopo due anni di trattative, Bhakta riuscì ad acquistare il castello, tutte le botti e l'armagnac. Parte di quelle scorte le spedì alla sua fattoria a Poultney, nel Vermont (non lontano da WhistlePig) e al vicino campus defunto del Green Mountain College, che acquistò anche lui.

Bhakta iniziò a progettare un marchio premium e a fondere il suo liquido storico. "Credo fermamente nelle dichiarazioni sull'età", dice, sottolineando che questo guiderebbe la sua nuova creazione. "C'è qualcosa di metafisico nel sorseggiare qualcosa proveniente da un passato così lontano. Se lo bevi, puoi trasportarti indietro nel tempo in cui è stato prodotto." In molti modi, i prodotti finora rilasciati da Bhakta Spirits sono come una mappa stradale attraverso la storia.

La pietra angolare di Bhakta Spirits è il Bhakta 50, un brandy in edizione limitata, estratto da 38 botti, che hanno prodotto 350 bottiglie ciascuna. Quando sarà esaurito, sarà impossibile ricrearlo. "Il cinquantenne ha un'età compresa tra il 1868 e il 1970", spiega Bhakta. "È tutto lì dentro. In quel periodo passiamo dalle ferrovie allo sbarco sulla luna." Nello specifico, ciò che intende dire è che la miscela è composta da otto annate di Armagnac, di età compresa tra 52 e 154 anni. Come Bhakta si affretta a menzionare, "Ciò include liquidi da tre anni dopo la morte di Lincoln, quando Napoleone Terzo era imperatore di Francia, all'Età dell'Oro, ai ruggenti anni '20, fino agli anni '60."

La bontà non è sempre garantita con un liquido così vecchio. Eppure Bhakta 50 riesce con una dolcezza iniziale accessibile che si nasconde in un filo di fumo, grazie al tempo trascorso nelle botti di scotch di Islay (è questo processo di "finitura" che impedisce a Bhakta 50 di essere chiamato armagnac). Attualmente sono sul mercato bottiglie da tre botti del Bhakta 50: Barrel 38, denominato "Washington"; Barile 31, intitolato "Thatcher"; e Barile 29, denominato "de Gaulle". La miscela per ciascuno è diversa (e quindi i sapori allettanti al suo interno variano), sebbene tutti aderiscano alla gamma dal 1868 al 1970. Quanto al motivo per cui ha pubblicato una serie di 50 Anni invece di una o due 100 Anni, scherza: "Lo stiamo salvando".