Giornata di test della 24 Ore di Le Mans Più che una canzone e un ballo per gli aspiranti americani

Sep 21, 2023

L'ingresso del NASCAR Garage 56 aggiunge la sua voce unica alla scena del Circuito della Sarthe.

Il Test Day ufficiale a Le Mans è un canto e una danza. Ma quella domenica ha venduto molti biglietti, a giudicare dalle tante tribune affollate tra la Tribuna Principale e il Tertre Rouge e dall'intenso traffico pedonale nel Village della pista.

E se la Ferrari 499P, la Peugeot 9X8 e la Porsche 963, cliente del Team JOTA, sono in testa alle classifiche di velocità, è un chiaro indizio che i tempi sul giro sono molto più valzer che passo veloce.

Purtroppo, il canto dei motori, che nelle giornate limpide si sente per chilometri lungo il Circuito della Sarthe, è un motivo sufficiente per assistere alla sfilata di cortesi sorpassi sui rettilinei, preliminare al centenario della corsa. Questo per quanto riguarda la strategia dei piloti Camaro dell'Hendrick Motorsports al lavoro nel Garage 56, una delle tante sfaccettature di questa presentazione complicata e molto francese conosciuta come il Centenario.

Gli autisti di Hendrick speravano di saperne di più sul traffico ad alta velocità. "Il modo in cui la nostra macchina entra in curva e in zona di frenata rispetto ai prototipi è ciò su cui ci concentriamo", ha detto il sette volte campione della NASCAR Cup Jimmie Johnson, che guiderà insieme a Mike Rockenfeller e Jenson Button. "Sto solo cercando di imparare come possiamo coesistere e dove dobbiamo lasciare una corsia e dove possiamo anticipare il sorpasso. Questo è ciò di cui Jenson, Rocky e io siamo preoccupati adesso."

Peccato che il tuono martellante della NASCAR Camaro non crei onde sonore abbastanza forti da dargli un cuscinetto soprannaturale contro il contatto di quei prototipi più veloci che ruotano. Rispetto alle vetture GT, la NASCAR Camaro non è lenta: nella prima sessione si è classificata quarta tra loro.

Ma Rockenfeller può attestare di restare nella propria corsia, anche se dal punto di vista opposto. Nel bivio tra Mulsanne e Indianapolis a Le Mans nel 2011, la sua Audi R18 colpì la Ferrari Italia di Rob Kauffman, poi svoltò a sinistra contro le barriere. L'Audi ha attraversato la recinzione d'acciaio e quando è arrivato il personale di sicurezza, Rockenfeller era scomparso nella notte fitta, strisciando fuori stordito e disorientato dopo il massiccio incidente, ma tutto bene. Nessuno è mai stato più grato ad un telaio robusto e al dispositivo HANS. Nel frattempo, i funzionari di gara hanno chiesto al gentleman driver Kauffman di dimettersi in favore della continuazione di Michael Waltrip, il che ha più o meno senso come qualsiasi altra cosa sul Circuit de La Sarthe. È stato Rockenfeller, come si suol dire, a scegliere male.

Il risultato finale per il pilota dell'Hendrick Motorsports è finire la gara per diventare solo il secondo pilota del Garage 56 a finire la gara da quando è stata creata la categoria sperimentale nel 2012.

Anche prevedere che un'auto diversa dalla GR010 Hybrid di Toyota vincerà la sesta Le Mans costituirebbe un giudizio inadeguato. Dopo tre vittorie nel round di apertura del Campionato Mondiale Endurance, è la gara da perdere per il produttore giapponese. Ma la speranza, più antica persino del selciato della città Plantageneta nel centro di Le Mans, è eterna.

"Arriviamo a Le Mans con l'aspettativa di fare del nostro meglio," ha detto James Calado, due volte vincitore con la Ferrari 488 GTE che sarà alla guida di uno dei nuovi e splendidi prototipi 499P. "Sappiamo di avere una buona macchina con un pacchetto adatto ai settori più veloci della pista di Le Mans. In termini di prestazioni, penso che avremo la possibilità di fare bene in una gara in cui, ovviamente, metteremo alla prova l'affidabilità della 499P al massimo. L'obiettivo primario è arrivare alla bandiera a scacchi mentre salire sul podio o conquistare una vittoria sarebbe ancora di più un sogno che si avvera."

Puntare, in altre parole, a raggiungere il terzo posto e puntare al gradino più alto nel caso in cui la gara del team Toyota si rivelasse qualcosa di diverso da una bonne journée. Questo è anche il tipo di pensiero che funziona nei campi ufficiali di Porsche e Cadillac oltre che di Ferrari.

Il Test Day e il suo valzer ricordano una linea dei WC Fields. "I capelli sono una parrucca. Quanto ai denti, non saprei dire." Andando troppo veloci, le squadre rischiano un aggiustamento arbitrario del BOP da parte degli organizzatori, la cui autorità decisionale è sacrosanta. Dovresti essere pazzo per rischiare la loro ira, anche se alcuni potrebbero dire che i pazzi, in realtà, sono nella torre.