Degustando "Il Miglior Bourbon che Non Assaggerai Mai"

Dec 01, 2023

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Come l'Hirsch Whiskey di oggi continua l'eredità di una delle bottiglie più leggendarie del bourbon.

Ogni volta che ti imbatti in un prodotto di consumo considerato il migliore, che si tratti di un cibo, di una bevanda o di un prodotto di lusso, devi chiederti come si è guadagnato la sua reputazione. Rarità estrema? Pedigree? Prezzo esorbitante? O è perché offre un'esperienza davvero migliore rispetto alla concorrenza? Nel caso dell'AH Hirsch Reserve 16 Year Old Straight Bourbon Whiskey, si può sostenere che è tutto quanto sopra.

Immortalato nel libro di Charles K. Cowdery del 2012 The Best Bourbon You Never Taste, AH Hirsch Reserve è una sorta di boss finale per i fan del bourbon. È raro, è costoso, la sua storia coinvolge i reali del bourbon e si dice che abbia un gusto fuori dal mondo. Recentemente ho avuto l'opportunità di provare questo Santo Graal di whisky mentre trascorrevo del tempo con il marchio Hirsch Whiskey recentemente risorto a Bardstown, Kentucky. Come è stato? Posso raccontartelo, ma prima devo raccontarti una storia.

La storia del whisky iniziò nel 1974, quando un banchiere di nome AH Hirsch (beh, Adolph Hirsch, solitamente indicato con le sue iniziali per ovvi motivi) commissionò 400 barili di bourbon a quella che all'epoca era una delle più antiche distillerie degli Stati Uniti. Stati. La distilleria vicino a Schaefferstown, in Pennsylvania, che poi sarebbe diventata nota come l'originale distilleria Michter's, si trovava su un sito la cui storia di distillazione di liquori risale al 1753. La struttura sarebbe stata aggiunta al Registro nazionale dei luoghi storici nel 1975.

Su questo terreno sacro per l'hook storico, l'allora maestro frullatore della distilleria, Dick Stoll, si mise al lavoro per produrre il bourbon di Hirsch. Il defunto Stoll, che divenne una leggenda a pieno titolo, aveva imparato gran parte delle sue abilità nella produzione di bourbon da C. Everett Beam, pronipote di Jim Beam. Stoll ha utilizzato un mashbill di bourbon composto per il 75% da mais, per il 13% da segale e per il 12% da orzo maltato, una ricetta classica che ancora oggi è presente nel portfolio di Beam Suntory nelle bottiglie di Jim Beam, Knob Creek e Wild Turkey.

Dopo che i 400 barili furono riempiti, il whisky fu lasciato invecchiare fino a quasi 16 anni dopo, quando la distilleria Michter's dichiarò bancarotta e cessò l'attività nel 1989. Senza un piano più grandioso per il suo liquore commissionato, Hirsch vendette i barili al proprietario di un negozio di liquori e Il veterano dell'industria del bourbon di nome Gordon Hue mentre la distilleria stava chiudendo i battenti. Hue ha contribuito al lancio della Van Winkle Family Reserve alcuni anni prima con il nipote di Pappy Van Winkle, Julian Van Winkle III, e ha arruolato nuovamente il giovane Van Winkle per imbottigliare i 400 barili di whisky invecchiato 16 anni nel 1991.

All'epoca, il bourbon di quell'annata era piuttosto raro e aveva un mercato limitato negli Stati Uniti. Chiamandolo come l'uomo che lo imbottigliava, Hue prezzò il suo bourbon AH Hirsch Reserve 16 Year Old con un sovrapprezzo e ne vendette la maggior parte al mercato giapponese, che aveva un'enorme sete di whisky internazionale, compreso il bourbon. Ma dopo il crollo dell’economia giapponese negli anni ’90, Hue rimase con azioni invendute. Queste bottiglie rimanenti e i diritti sul marchio Hirsch furono successivamente acquisiti dall'importatore di alcolici Priess Imports, che poi riimbottigliava la maggior parte delle scorte rimanenti nel 2003 in bottiglie più elaborate ricoperte con lamina d'oro. Questa versione rimane l'imbottigliamento più iconico di AH Hirsch Reserve.

Il rilancio di AH Hirsch Reserve negli anni 2000 è stato perfettamente sincronizzato per accendere un mercato del bourbon ancora assopito. L'imbottigliamento finale è avvenuto nel 2009, quando il prezzo era di 1.500 dollari a bottiglia. A quel punto si era ovviamente sparsa la voce che il liquido era qualcosa di speciale. Senza più whisky da vendere e la maggior parte bevuto, esportato o entrambe le cose, Cowdery ha pubblicato il suo libro che descrive in dettaglio la storia completa del whisky nel 2012, descrivendone anche il gusto come uno dei migliori bourbon mai realizzati.

Ciò ha ulteriormente scatenato un furore che non si è attenuato fino ad oggi, e il suo vantaggio è difficile da negare grazie a una tempesta perfetta di fattori che si sommano alla bottiglia da sogno di un collezionista di whisky: