Šljiva, il brandy popolare serbo, potrebbe essere il prossimo Mezcal

Sep 08, 2023

Al giorno d'oggi, una generazione che guardava un nonno o uno zio cucinare casualmente la šljiva a casa, sta perfezionando la ricetta e trasformando l'antico mestiere in un business moderno.

Il Museo Rakija si trova a soli 24 chilometri dal centro di Belgrado, ma può volerci un'ora per arrivarci se il tuo tassista non è mai stato lì prima. Si tratta di una rete di strade così strette, collinose e non segnalate che in alcuni punti Google Maps non può nemmeno essere disturbato. Di tanto in tanto passerai davanti a un trattore o a un chiosco di frutta, ma per la maggior parte il paesaggio sembra lo stesso di 100 anni fa.

Il tassista però può essere perdonato. La gente del posto non ha davvero bisogno di andare al Museo della Rakija. Trascorri qualche giorno a Belgrado e sembra che l'intera città sia un museo della rakija. Dai ristoranti raffinati ai cocktail bar fino ai kafanas, la risposta balcanica ai pub, puoi provare una varietà di brandy di frutta autoctono. (Questo è un buon momento per notare che il brandy è qualsiasi alcol distillato dalla frutta, quindi Cognac, Armagnac, Pisco e applejack rientrano tutti nella classificazione.)

La Sljivovica, la rakija più comune, è un distillato dalle prugne, una delle principali esportazioni della Serbia, ed è così parte integrante della cultura locale che a dicembre è stata iscritta nella Lista del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO. Ma la rakija può essere preparata anche con mele cotogne, pere, albicocche, mele o addirittura uva. Chiedi a chiunque, giovane o vecchio, e ti parleranno della persona (tipicamente un nonno o uno zio) nella loro famiglia che lo fa con un alambicco improvvisato nella loro cucina. E probabilmente su come un altro membro della famiglia (tipicamente una nonna) ne ha somministrato loro piccole quantità da bambino per curare tutto, dai tagli ai raffreddori. Al giorno d'oggi, tuttavia, una generazione che guardava un nonno o uno zio cucinare casualmente la šljiva a casa, sta perfezionando la ricetta e trasformando l'antico mestiere in un'attività moderna. Oggi la rakija di qualità è più facile che mai da trovare sugli scaffali di tutta la Serbia. E sta iniziando ad arrivare anche negli Stati Uniti

Dejan Momcilovic, il direttore del museo, mi ha salutato quando finalmente sono arrivato. Non gli dava fastidio il fatto che fossi in ritardo di 40 minuti al nostro appuntamento. Come ho imparato rapidamente durante le poche settimane trascorse a Belgrado questo autunno, è raro che qualcuno si arrabbi se sei in ritardo. I serbi hanno notoriamente perfezionato l'arte di sedersi e parlare, sia davanti a un caffè, tè, burek (pensa: spanakopita, ma con molta carne), salumi o rakija. E se arrivi in ​​ritardo, l'unico a rimetterci sei tu.

La rakija viene distillata e bevuta in tutti i Balcani, ma la maggior parte degli esperti - e, ovviamente, i serbi - concordano sul fatto che abbia avuto origine in Serbia, dove è stata prodotta almeno dal XV secolo. Questa è anche l'affermazione del museo. Tra le tante bottiglie d'annata, presenta il brevetto originale del 1909 per un alambicco di rakija, il primo brevetto mai concesso dall'ufficio brevetti appena aperto della nazione, che allora era conosciuta come il Regno dei Serbi, Croati e Sloveni. Dejan cataloga politici e notabili internazionali che sono stati avvistati con lo spirito. Gli interessa particolarmente raccontare come il primo ministro serbo abbia regalato una bottiglia a Bill Gates quando era a Belgrado per progettare un ufficio Microsoft.

Il museo è anche la sede di una distilleria che produce Bojkovcanka dal 1985. È stata una delle prime ad entrare nel crescente mercato commerciale della rakija premium. Dejan mi ha portato a un tavolo di legno in un cortile e mi ha versato alcune varietà: crostata di mele cotogne, marmellata di albicocche e vibrante prugna, ciascuno un'espressione vivida e pura del suo frutto. Il calore dell'alcol non era tanto un'interferenza quanto un semplice promemoria per assumerlo lentamente.

La Rakija sta alla Serbia come il pisco sta al Perù e il rum sta ai Caraibi, vale a dire: onnipresente. Per generazioni era conosciuta come una bevanda contadina e gran parte dei prodotti commerciali erano prodotti in serie ed evocavano il chiaro di luna. Ma con la crescente consapevolezza del ricco patrimonio di spiriti autoctoni in tutto il mondo, i serbi si sono resi conto di essere seduti su un gigante addormentato. E invece di sborsare costosi tequila, scotch o bourbon americano, una generazione più giovane si è rivolta a genitori e nonni per scoprire di più sull'eredità che avevano a lungo guardato oltre mentre gettavano lo sguardo sul resto del mondo.