Commento: i robot stanno arrivando, ma con gli umani ai comandi

Oct 21, 2023

Affinché i robot possano apprendere i compiti, le persone devono dirigere i loro movimenti, creando un nuovo lavoro.

Di Parmy Olson/ Opinione di Bloomberg

Non so se hai sentito, ma i robot stanno arrivando.

Tesla Inc. ne ha uno con i pollici opponibili chiamato Optimus, e altre startup come Figure con sede in California e 1X in Norvegia stanno costruendo macchine per camminare con torsi e braccia in grado di impilare le merci dei magazzini. Ma per essere veramente utili nei loro primi anni di lavoro, molti di questi robot dovranno essere guidati da esseri umani, ponendo una sfida unica in termini di privacy e marketing per i loro creatori.

Prendi Alfio. È il prototipo della startup londinese Prosper Robotics e sembra un personaggio di Minecraft reso reale: poco più alto di un uomo adulto, massiccio e che scivola lentamente su ruote. È inoltre guidato da un team di giocatori nelle Filippine, che indossano visori per realtà virtuale tutto il giorno per controllarne i movimenti.

Nell'ufficio di Prosper, le macchine ronzano sullo sfondo del magazzino illuminato e pieno di circuiti stampati, cavi e cassetti di plastica. Cinque grandi robot dai colori vivaci si muovono lentamente per la stanza, alcuni manipolando oggetti come parte del loro addestramento o attraversando "percorsi a ostacoli" in una finta cucina. Un robot arancione sul retro prende una bottiglia di succo vuota e la getta ripetutamente in un bidone della spazzatura. Un altro robot giallo sta armeggiando con una scatola di plastica di Tupperware.

Fai queste cose abbastanza volte e i robot impareranno come aprire una scatola o piegare un asciugamano. Il paradosso dell’intelligenza artificiale è che mentre può scrivere saggi simili a quelli umani, le macchine riescono a malapena a camminare o a prendere in mano una tazza. Perché? Perché mentre i modelli che alimentano ChatGPT sono stati addestrati su miliardi di parole sull’Internet pubblica, non esiste un database simile che li aiuti a copiare i nostri movimenti biomeccanici.

Quindi quel robot arancione si sta davvero voltando verso di me per salutarmi? Un teleoperatore umano sta facendo questo lavoro. Ci sono circa sei di questi operatori che lavorano a turni in un piccolo ufficio a Dumaguete, nelle Filippine. Ogni giorno, un operatore o "pilota" indosserà un visore per realtà virtuale Quest 2, realizzato da Meta Platforms Inc., muoverà le braccia e utilizzerà i controller di Quest per raccogliere oggetti.

Guidare un robot in questo modo è molto più intuitivo che utilizzare una tastiera. Quando l'operatore alza il braccio, il braccio del robot si alza. Quando girano la testa a sinistra, una telecamera sulla testa di Alfie guarda a sinistra. Lo staff è composto principalmente da giocatori assunti per le loro abilità negli sparatutto in prima persona e nei giochi di strategia come Counterstrike. Ora invece di sparare con le armi, stanno rifacendo i letti. Ma in qualche modo, almeno per ora, sembra ancora un gioco.

"È divertente", afferma Lienelson Mark Pardo Samosa, che gestisce la squadra nelle Filippine ed è un abile giocatore di Call of Duty. "Preferisco usare le cuffie e fare il bucato piuttosto che farlo a casa." La prima sessione in cui ha indossato le cuffie, i suoi occhi lacrimavano per l'uso eccessivo. Ora Samosa si assicura di sbattere le palpebre frequentemente e di inclinare la testa all'indietro per evitare di sforzarla. A volte indossa l'auricolare per diverse ore alla volta.

Ma per la maggior parte il lavoro gli piace. Lui e i suoi colleghi spesso trascorrono i loro turni scherzando e chiacchierando, il che può sembrare incongruo insieme alla sensazione di trovarsi in un altro paese. "È come portare i tuoi colleghi a Londra", dice Samosa, 37 anni.

Per la persona dall'altra parte del mondo che sta facendo pulire la propria casa, anche la dinamica uomo-robot è difficile da comprendere. Lukas Kobis, un imprenditore startup locale, aveva un robot Alfie nel suo appartamento londinese tra febbraio e marzo di quest'anno. Ricorda che all'inizio non era sicuro di avere una persona che lo guidasse in casa, anche quando era fuori al lavoro. Ma alla fine non gli dispiaceva affatto. In effetti, in alcuni punti, sembrava dimenticare che una persona era coinvolta.

"È stato bello quando mi ha salutato quando sono tornato a casa", ricorda Kobis. "So che qualcuno lo stava controllando, ma mi sembrava di dire 'ciao' al mio robot."